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L’albicocca è una drupa, il frutto del Prunus Armeniaca, appartiene alla famiglia delle delle Rosaceae. Pianta originaria della Cina, fu introdotta nel Mediterraneo dopo la conquista dell’Armenia da parte dei Romani.

Il nome deriva dai termini arabo al-barquq, o dal latino praecocuus, il cui significato è “precoce”, ad indicare sia che l’albero fruttifica già dal secondo anno dopo essere stato piantato, sia che fiorisce agli inizi della primavera, o secondo Plinio il Vecchio, a sottolineare la maturazione anticipata rispetto alla pesca. Il frutto matura tra giugno e luglio.

Viene coltivata in tutto il bacino del Mediterraneo e anche negli Stati Uniti. I frutti che si trovano in vendita già da Maggio sono spesso di importazione Spagnola.

Le cultivar più diffuse in Italia, che si differenziano per tempo di maturazione, profumo, dolcezza, dimensione e colore che vira dal giallo al rossastro, sono: Baracca, Monaco, Reale di Imola, Val Venosta, Cafona, Boccuccia, Aurora, Portici, San Castrese, Diavole e Pindos.

L’albicocca contiene l’85% di acqua, in minima percentuale protidi, glucidi tra cui sorbitolo, che insieme alla fibra alimentare presente, conferisce blande proprietà lassative. Ricca di sali minerali come potassio, calcio, fosforo e ferro. Apporta carotenoidi, vit.C, B3, B5 e acido folico.

A parte la vitamina C, questi elementi si mantengono e si concentrano nel frutto secco, moltiplicando anche l’apporto calorico: da 28 kcal per 100 g di albicocche fresche si passa a 274 kcal per la stessa quantità di albicocche secche!

Al momento dell’acquisto i frutti devono presentarsi sodi, senza ammaccature e parti scure, possono essere conservati in frigorifero, riparati con carta assorbente dall’umidità, per una settimana.

Oltre ad essere apprezzata per il consumo fresco, l’albicocca si presta ad essere elaborata in pasticceria: in confettura o in gelatina arricchisce crostate, croissant, piccola pasticceria e Sacher Torte, ingrediente di clafoutis, crumble, sorbetti, gelati, smoothie, frappé, curd e creme. La gelatina viene utilizzata anche per lucidare torte di ogni genere.

Il sapore e l’aroma del frutto vengono esaltati da cioccolato bianco, mandorla, vaniglia, cardamomo, anice, lavanda, zenzero, pepe di sechuan, rosmarino e scorza d’agrumi.

Accompagna gli arrosti di maiale e la selvaggina. Le composte senapate o il chutney oltre alle carni, esaltano i formaggi semi-stagionati e i caprini freschi.

Il seme è composto per il 50% da olii, simili all’olio di mandorla.

L’olio, ricco di vitamina E, insieme alla polpa frullata può essere applicato sul viso come maschera dopo-sole, nutriente, idratante e anti-rughe. Lo stesso composto, miscelato al nocciolo finemente tritato, o allo zucchero di canna, costituisce uno scrub per il corpo.

Rossana B.